Resulta que en mi barrio, Redbridge, se ha estado haciendo una colecta para erigir un memorial en homenaje a un superviviente del Holocausto en el Holocaust Memorial Garden de Ilford, un distrito vecino, y se acaba de llegar a la cifra necesaria para poder empezar la obra.

Yo me preguntaba qué pintaba levantar aquí un monumento sobre esto y por qué ahora. Pero cuando leí la historia me convencí de que era una buena idea:

“Leon Greenman nació en Whitechapel [Londres] en 1910 pero, tras la muerte de su madre cuando todavía era un niño, se trasladó a Holanda para vivir con sus abuelos holandeses.

Fundó su hogar en Rotterdam con su mujer Esther —a quien él llamaba Else— y la pareja tuvo un niño, Barney.

Leon trabajaba como anticuario de libros, viajando a menudo a y desde Londres. Con la Segunda Guerra Mundial declarada y una inminente invasión nazi a Holanda, Leon se negó a trasladarse de vuelta a Gran Bretaña creyendo que su pasaporte británico lo salvaría de la persecución [haciendo caso a lo que Neville Chamberlain había prometido].

Pero cuando confió su pasaporte y ahorros a un amigo, se perdieron [en realidad, su amigo los quemó por miedo a que descubrieran que estaba ayudando a judíos] y Leon y su familia fueron rodeados por los hombres de Hitler y llevados a Birkenau. Desgraciadamente, Else y Barney fueron asesinados en las cámaras de gas muy pronto tras su llegada.

Leon fue enviado a Auschwitz, donde trabajó duro en condiciones atroces, y fue testigo de una interminable ristra de asesinatos a manos de los nazis. Mientras estaba allí, Leon hizo a Dios la promesa de que, si sobrevivía, dedicaría su vida a contar su historia.

Contra todo pronóstico, Leon superó los horrores de los campos de concentración y en 1945 regresó a Reino Unido. Finalmente, estableció su hogar en Ingleby Road, Ilford. Haciendo honor a su palabra, Leon pasó su vida visitando colegios, contando su vida y haciendo campaña por el final del extremismo y el odio.

Esta postura no lo mantuvo fuera de peligro y la casa de Leon se convirtió en una fortaleza —con barras en ventanas y puertas— debido a los repetidos ataques por parte de matones de extrema derecha. Siguió siendo un incansable defensor de su causa prácticamente hasta el día de su muerte [a los 97 años]. Nunca volvió a casarse”.

Leon falleció aquí en marzo del año pasado y, gracias a su obra, es conocido por casi todos los niños de la mi zona.

Cuando inauguren el memorial (en el parque que está enfrente de la casa del propio Leon), yo ya no estaré en Redbridge pero, aun así, me gustaría ir a visitarlo.

Escuhando: First Breath After Coma – Explosions In The Sky.

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